友とは共に在る
学生時代の唯一の友を見舞う 友はベッドの上でかっと目を見開いた 言葉にならぬ声を強く吐き出した どうしてここにいるんだ 驚きと懐疑が眼力となった 友の伴侶から肺炎を起こして発熱を知らされた 心は急くばかりだった 白内障を手術した眼科は混み合って1時間半待った 13 時過ぎにようやく呼ばれた 会計までかかった時間は15分程度だった 先だって線状降水帯が道東を襲った 釧路行き JR は止まったまま復旧の目処は立っていない 都市間バスは予約制で果たして空き席があるか不明だ 何かあれば着替えも必要だ 車で釧路まで走ることを決めた 帰宅して軽く昼を食べ準備を終えて 14 時 10 分過ぎ出た 高速道路は先週金曜日帯広から戻ったばかりだった ナビの地図には新しくできた釧路市内までの高速道は表示されていない 間違えて阿寒で一度降りまた乗り直した 釧路西で降車してコンビニに寄って用を足した 所要時間は 3 時間 33 分を要した 特急列車よりも速かった ここから目的地を設定した 病院まで 5 分足らずの距離だった 暗くなった病院玄関前で彼の妻と姪が待っていた 急ぎ病室に向かう 透析を終えてベッドにいた 熱は下がったと伝えてくれた 面会時間は1時間しかなかった でも会えた 壮健だった体躯はすっかり萎えてしまった 久しぶりに再会した彼の目は大丈夫だと言わんばかりだった 最悪の想定は見事に裏切られた 彼がいて学生時代を共に謳歌できた 彼がいて人生の同伴者として生きてこれた 彼がいてこそ友という存在の重さを知った 彼という友が優しさと寛容を教えてくれた 彼は唯一の友であり私の誇りなのだ 友は良き伴侶に恵まれた 彼の実直な人柄が彼女により磨かれた 病魔に襲われて20年 夫を支え励まし続けてきた 心労が重なるなか厳しい状況に毅然として立ち振る舞う 秋刀魚とイカの刺身を用意したという いつものあたたかい心遣いに感謝しながら いまなら戻れると判断した 危ないと引き留めてくれたが...